在最新的一份報告中，瑞銀稱可再生能源和儲能設備將在未來攜手演繹一場“完美風暴”。持續下降的太陽能發電成本、更高的發電效率以及電動汽車技術的不斷發展，將威脅到目前發電集中化的格局，同時也可能顛覆傳統發電企業的業務模式。在一些電價較高、可再生資源豐富的地區，“市電平價”已經能夠實現。
對于美國的電力行業來說，可再生能源已經開始觸底回升。在2008-2012年間，太陽能光伏模塊的平均成本下降了80%。凈計量政策以及創新的配套融資方案都讓所謂的分布式能源——就地發電、就地使用——在財務上變得更加可行。
這可能會導致傳統發電企業進入惡性循環——消費者改變電力消費習慣，為了彌補流失的收入，企業調高電價，消費者進一步流失。在2011年，大約有75%的發電企業的信用評級都在BBB甚至更低，預示著投資者對于傳統電企的未來并不看好。而在2000年，這個數字僅僅只是40%不到。
這個概念并不是首次被提出，但瑞銀的報告預示著這個趨勢可能在加速，尤其是在一些電力需求較為穩定的發達國家，比如美國、歐洲和澳大利亞。EIA的數據顯示，在過去5年的4年里，美國的電力銷售都是下滑的。盡管一部分要歸咎于金融危機和隨后幾年的經濟衰退，但不可否認的是，能源效率的提升以及分布式能源的興起也在其中扮演了重要的角色。根據EIA的表述，“網外能源安裝容量（主要是屋頂太陽能）的提升正在替代一部分電力銷售的需求”。
最新的瑞銀報告稱，太陽能不僅搶占了傳統電企的消費者，還降低了電力需求的波峰。太陽能設備在正午的時候效率最高，而這個時候恰恰也是電力需求的峰值。由于太陽能發電的可變成本幾乎可以忽略不計，因而相比傳統的燃料發電優勢明顯。這也導致了一些大型發電廠調低了波峰時的電價——對于電企來說真是噩夢。
對于逐漸向清潔能源轉向的趨勢，傳統電企的應對措施無非就是兩種。一些企業抗議推廣清潔能源的鼓勵措施，就像亞利桑那州推出凈計量政策面臨的激烈抗議。另外一些則索性參與到清潔能源的游戲中，反正遲早都得上。最新的例子是沃倫巴菲特的MidAmerican Energy在12月16日以10億美元的價格向愛荷華州的一家風力渦輪機制造商提出收購要約。
還有另外一個辦法是縮減傳統發電的規模，并迎接分布式能源發展帶來的全新世界。根據《經濟學人》的報道，在德國已經有一些電力企業宣布將關閉一部分電廠，并且考慮將業務模式向提供能源服務方向轉變。德國可能會成為這方面的先驅——隨著綠色能源裝機容量在德國的大規模投產，2013年的電價開始下降，德國本土兩家最大的電力企業E.On和RWE的業績也紛紛下滑，凈利潤相比2010年減少將近1/3。
在今年的早些時候，NRG的CEO David Crane曾對大型發電企業隱現的衰退發出警告，稱分布式能源“將給目前的電力供應系統帶來致命的威脅”，更值得一提的是年初來自Edison Electric Institute的一份報告，這個電力設備貿易組織在報告中稱分布式能源將會成為未來的勝負手。結合最新的瑞銀報告，我們有理由相信如果傳統電企再不做出改變，那么他們的未來將會非常渺茫。 |
