日本是目前家用空氣能熱泵熱水器最為普及的國家。日本空氣能熱水器發展的最大特點是其領先的技術，主要機型是EcoCute(二氧化碳熱泵熱水器)，該產品外形小巧，結構精致，性能卓越，最大特點是在水側以較大溫升換熱過程中，仍然保持較高的熱力效率。額定運行溫度一般可達到60℃，最高出水溫度可達90℃，因此EcoCute從開發之初就沒有局限在提供衛生用熱水的應用范圍，許多產品兼具采暖應用功能。EcoCute自2001年進入市場以來，銷售量持續上升。2007年家庭普及率已達10%。近兩年受經濟危機影響，EcoCute產品的銷售量與預期有一定差距，但累計銷售已接近400萬臺。日本冷凍空調工業會2010年4月發布報告稱，日本國內家用空調出貨量同比大減27.8%，創下2009年11月以來最大下滑幅度。 另一方面，EcoCute出貨量則同比大增11.4%。
2009年12月日本政府提出了建設清潔能源大國的目標。在發展新能源產業的進程中，政府、企業、大學和研究機構在發展目標、技術開發、生產和推廣等方面通力合作，各司其職，取得了良好效果。 目前，日本正在大力推進“無氣化家庭”的計劃，安裝計劃熱泵熱水器的家庭普及率要達到80%以上。此外，以松下等企業正在探討新型的智能小區，旨在通過智能小區建立一種新型環保城市開發業務模式，要將其作為東日本大地震后的小區重建模式推進。比較更進一步推進Ecocute的應用。
在日本EcoCute產品的發展中，政府的政策導向起了關鍵性的作用，首先，因為有政府的補貼，消費者才會購買這種產品。其次，因為政府的重視，企業才有可能投入大量的經費進行研發。有好的產品、有人買，這樣市場自然被推動起來了。在EcoCute面世初期，其銷售價格為使用氟碳制冷劑熱泵熱水器的數倍，為促進EcoCute產品的銷售，日本政府實施了相當于產品銷售價格30%～40%的高額補貼政策。在政策的激勵下，政府和企業形成合力，共同推進行業發展。據了解，目前在日本除專業熱水器廠商外，松下、大金工業、三洋電機、三菱電機等綜合家電廠商均推出了以CO2作為熱媒的空氣能熱泵熱水器產品。這些企業大多擁有很強的研發實力，在技術上精益求精，目前仍就不斷推陳出新，近來幾大公司又接連推出了換代新品，日本大金工業公司將于11月25日推出6款通過優化燒水控制提高節能性能的自然冷媒熱泵熱水器“Ecocute”的“X系列產品”。這些產品不僅可供應熱水，還可自動完成給浴盆注水、保溫以及補充熱水。日立電器公司從10月22日起，陸續上市采用自主開發的自來水直壓熱水供應方式的自然制冷劑Ecocute新品，隸屬“Niagara熱水供應”系列，采用新開發的熱泵單元，提高了節能性能，年熱水供應保溫效率(JIS)比上一年度產品提高了3%。三菱電機公司10月21日起陸續推出68款自然冷媒二氧化碳熱泵熱水器“EcocuteHP”系列產品，包括4款配備3種節能技術的高端機型。新產品不僅降低了耗電量，提高了保溫性能，同時還提高了效率。所有機型均強化了作為停電及斷水等緊急情況下生活基礎設施的功能。在寒冷地區型號中，增加了業界首款大型的550升儲水槽。日本松下電工公司9月21日上市了的Ecocute新產品，可用于餐飲業及福利設施等商用領域。同時還增加了即使外部氣溫在零下20℃也可使用的寒冷地區款。
政府的支持、眾企業的不斷創新和推廣使EcoCute日益成為家喻戶曉的熱水產品，目前，很多新建的小區和商用樓都把熱泵熱水器作為首選的家庭供熱中心。日本的EcoCute產品已經占據了全球的技術制高點，形成了強大的競爭力。Ecocute雖然功能卓越，但因其技術的壟斷性和高昂的價格阻礙了其在其他國家的推廣和普及，除日本之外的其他地區主要應用主流的歐美技術。不過據制冷快報記者了解，EcoCute產品所消耗的原材料種類和數量實際上與現有氟碳熱泵熱水器的差異并不大，形成兩種產品價格較大差異的主要是需要分攤前期研究和開發費用，制造費用遠高于大批量生產時水平。可以預期，隨著技術發展和市場擴張，EcoCute產品的生產成本將逐漸下降，市場銷售價格也將隨之下降，2008年的市場銷售價格已不到2001年價格的一半。而在有關環保措施繼續強化的背景下，現有氟碳熱泵熱水器的制造成本也在上升，EcoCute產品的價格降至與現有氟碳熱泵熱水器具有相當競爭力的水平。 |
